L'hôpital communautaire de Forks lance un programme de soins palliatifs dans un contexte de difficultés financières

Jul 12, 2023

Au milieu d'une vague de vents contraires financiers, l'hôpital communautaire de Forks investit dans un programme de soins palliatifs.

Cette décision est intervenue après que les médecins de l'hôpital de l'État de Washington ont remarqué une tendance inquiétante : les personnes atteintes de maladies chroniques se présentent souvent aux urgences en cas de crise, car personne ne leur fournit les soins dont elles ont besoin à domicile.

L'hôpital est confronté à bon nombre des mêmes contraintes financières que d'autres à travers le pays sont actuellement confrontées. Et ces problèmes sont amplifiés dans la ville rurale de Forks ; plus tôt cette année, l'hôpital avait un manque à gagner de 512 000 $.

Néanmoins, Forks est à fond sur les soins palliatifs.

"Avoir des personnes admises aux urgences à la fin de leur vie, alors qu'elles aimeraient passer à la maison, est vraiment triste", a déclaré Sarah Fletcher, responsable des cas cliniques de l'hôpital, à Palliative Care News.

Lorsque Fletcher a commencé son travail, elle a entrepris de résoudre le problème avec des ressources limitées. Avec les conseils de la Washington State Rural Palliative Care Initiative, elle a mis en place des plans pour lancer un programme de soins palliatifs à l'hôpital.

Le programme commencera à servir les patients le 1er septembre 2024, en fournissant des services de soins palliatifs à domicile aux patients éligibles qui reçoivent également des soins primaires par l'intermédiaire de l'hôpital. L'hôpital dessert une population d'environ 10 000 personnes, la plupart de la partie ouest du comté de Clallam, large d'environ 80 milles.

Cela peut sembler être un plan ambitieux pour un hôpital communautaire aux prises avec un manque à gagner important. Mais selon Fletcher, le programme est lancé non pas malgré ces problèmes, mais à cause d'eux.

La majeure partie du manque à gagner de l'hôpital provient de son établissement de soins de longue durée, un équipement de 20 lits. Dans une communauté où 52 % de la population peine à se procurer les produits de première nécessité, les patients ne peuvent pas toujours payer leur séjour, et l'hôpital assume ce coût.

Fletcher s'attend à ce que le nouveau programme puisse alléger une partie de ce fardeau financier tout en réduisant les taux de réadmission et les visites fréquentes aux urgences.

Certaines recherches appuient cette prédiction. L'Atlantic General Hospital dans le Maryland a vu ses coûts chuter de près d'un tiers après la mise en œuvre d'un programme similaire, selon un rapport de 2017 publié dans Mathematica Policy Research.

Actuellement, les habitants de Forks qui ont besoin de soins à domicile pour leurs maladies chroniques comptent sur une entreprise de soins à domicile basée dans la ville de Port Angeles, à plus de 80 kilomètres. Une autre agence de soins de la région sert les patients sous Medicaid ou Medicare, mais leur disponibilité est limitée. Selon Fletcher, en ce moment, il y a une attente de deux mois pour voir un soignant par le biais de ce service.

Offrir des services de soins palliatifs par le biais d'un hôpital aux finances serrées est difficile car les assurances privées, Medicare et Medicaid ne couvrent pas toujours entièrement ces services. Pour contourner ce problème, le programme Forks comprendra un programme de gestion des soins chroniques, qui dessert les patients atteints de deux maladies chroniques ou plus, et est principalement couvert par une assurance.

Les patients et les services de gestion des soins chroniques chevauchent largement ceux des soins palliatifs. Le programme offrira également des soins de transition, qui aident les patients à passer des soins hospitaliers aux soins ambulatoires.

Les patients du programme seront servis par leur médecin de soins primaires, une infirmière gestionnaire de cas et des ambulanciers. Selon Fletcher, Medicare couvrira 80 % des services fournis par le biais du programme de gestion des soins chroniques. Medicaid et certains régimes d'assurance privés couvriront les 20 % de quote-part restants.

Et ceux qui n'ont pas de couverture et qui n'ont pas les moyens de payer la quote-part peuvent profiter du programme de soins caritatifs de l'hôpital.

Le programme de soins palliatifs sera lancé en utilisant uniquement le personnel existant, mais les dirigeants des hôpitaux prévoient de l'étendre au cours des quatre prochaines années. À terme, ils ajouteront des agents de santé communautaires, des interprètes pour les membres de la communauté parlant espagnol et mam et des capacités de télésanté. Le mam est une langue parlée principalement au Guatemala.

Ils ont récemment demandé une subvention fédérale qui leur permettrait d'étendre les services beaucoup plus tôt pour inclure un véhicule désigné pour les livraisons de nourriture et de médicaments et un élévateur de lit que les patients peuvent emprunter en attendant une installation permanente.

Le besoin est clair, selon Fletcher.

"Je peux penser à 30 personnes du haut de ma tête qui bénéficieraient de ce programme en ce moment", a déclaré Fletcher. "Et quand je parle à nos prestataires de soins primaires, ils veulent savoir dans combien de temps ils peuvent commencer à référer."

Jen Monnier est journaliste scientifique à Seattle. Elle couvre les soins de santé depuis 2017, cherchant toujours à mettre en évidence les populations mal desservies et les solutions. Quand sa tête n'est pas enterrée dans une pile d'études, elle est souvent enterrée dans un livre d'histoire ou un patron de tricot.