Qu'y a-t-il dans votre jardin : des serpents dans l'herbe et des seaux de malheur

Jan 17, 2024

De toutes les créatures que vous pourriez rencontrer dans votre jardin, aucune n'a été aussi calomniée que le serpent. Dès le deuxième chapitre de la Genèse, les serpents ont été décrits non seulement comme dangereux, mais aussi sournois, trompeurs et perfides. Des qualités très humaines à prêter aux animaux – projetons-nous ? Dans certaines parties du monde, une extrême prudence autour des serpents est recommandée, mais Montclair n'en fait pas partie. Aucun serpent venimeux n'est endémique à notre ville, donc rencontrer un serpent venimeux ici est à peu près aussi probable que de rencontrer un serpent parlant de style Genesis.

Plutôt que d'être craints, les deux espèces de serpents communes dans les chantiers Montclair, la couleuvre rayée et la plus petite couleuvre brune du nord, méritent d'être accueillies. Les deux se nourrissent de parasites du jardin tels que les escargots et les limaces, et la couleuvre jarretière avalera également de petits rongeurs. Timides des humains, les deux espèces gardent un profil bas, se cachant sous des rochers, du paillis, des tas de feuilles ou des bûches tombées. Mes rencontres occasionnelles avec des serpents se produisent généralement au début du printemps lorsque je prépare mon jardin. En déplaçant du paillis ou en ajustant des pierres, je découvre parfois un serpent brun, généralement pas plus de quelques centimètres de long; et en déplaçant des pots, je pourrais trouver une couleuvre rayée s'abritant sous l'un d'eux. Lents par temps frais, les serpents exposés gèleront sur place avant de se glisser vers une meilleure cachette. Les matins de printemps frais et ensoleillés peuvent les inciter à bronzer sur les pelouses, les allées ou même les routes, souvent avec des conséquences fatales car ils restent immobiles sur le chemin des tondeuses à gazon ou des voitures.

Des deux espèces, la couleuvre rayée est la plus flamboyante. Verdâtre avec des rayures blanches s'étendant sur toute la longueur de son corps, il peut atteindre jusqu'à deux pieds. Le serpent brun, avec sa coloration subtile brunâtre à grisâtre et sa petite taille (environ un pied maximum) est plus facile à ignorer. Les deux ne sont pas agressifs mais, comme la plupart des animaux sauvages, ils peuvent mordre s'ils sont provoqués, il est donc préférable de ne pas les manipuler - une morsure de couleuvre jarretière adulte, bien que non venimeuse, serait douloureuse. En ramasser un est susceptible d'être désagréable même sans une bouchée. Lorsqu'ils sont attrapés, ils libèrent un liquide puant conçu pour dégoûter les prédateurs. Ce n'est pas une défense infaillible; Une fois, j'ai vu deux poulets de basse-cour soumettre un serpent brun capturé, clairement un morceau précieux, à un bras de fer.

La langue fourchue est l'une des caractéristiques les plus emblématiques du serpent. Étranges ou même inquiétants du point de vue humain, les coups de langue sont la principale fenêtre du serpent sur le monde. Les explications posées pour la langue fourchue effleurant ont inclus un sens du goût amélioré (deux langues valent mieux qu'une pour savourer une limace) ou un moyen de nettoyer leurs narines. Le contingent anti-serpent a un jour insisté sur le fait que les langues étaient utilisées pour injecter du venin. Un consensus ultérieur a considéré la langue comme un organe du toucher. Il s'avère que la langue du serpent n'a rien à voir avec le goût, l'hygiène ou le toucher ; il est utilisé pour l'odorat. La fourche dans la langue crée un odorat diversement décrit comme "stéréo" ou "3D", conférant une précision étonnante au suivi des proies. Avec une vision et une ouïe faibles, l'odorat 3D est le principal moyen du serpent de percevoir le monde. En complément, sa capacité à détecter les vibrations à travers le sol, utile à la fois pour estimer la taille des proies possibles et pour détecter l'approche des prédateurs.

Alors que les serpents peuvent sembler aussi étrangers à nous qu'une espèce peut l'être, les humains, ou du moins cet humain, peuvent se rapporter aux habitudes saisonnières de nos serpents jarretières et bruns locaux. Au printemps et à l'automne, ils sont plus actifs pendant les heures de pointe de la journée, s'abritant pendant les matinées et les soirées fraîches. En été, ils sortent le matin et le soir, fuyant la chaleur de la mi-journée. Quant à l'hiver, ils se pelotonnent (littéralement) avec des amis dans des endroits abrités. L'hibernation de groupe aide à maintenir la température de leur corps au-dessus du point de congélation, avec des lieux d'hibernation préférés, notamment des murs de pierre lâches, des bûches pourries et des terriers d'animaux abandonnés.

Les portées vivantes naissent en été, généralement avec entre 10 et 25 petits. Les serpents montrent une certaine solidarité familiale; la mère reste souvent près de ses nouveau-nés pendant plusieurs jours et les frères et sœurs traînent ensemble pendant quelques semaines, perdant fréquemment de la peau à mesure qu'ils grandissent.

Un serpent, même issu de nos races locales non agressives et non venimeuses, peut ne jamais avoir le joli charme câlin d'un tamia, par exemple. Cependant, il est temps de regarder au-delà de milliers d'années de relations publiques négatives et de voir les serpents pour ce qu'ils sont vraiment : un élément clé de notre écosystème local et un allié contre les parasites du jardin. Comme pour les autres animaux sauvages, n'essayez pas de les manipuler - rappelez-vous que les tamias peuvent aussi mordre ! – mais appréciez leur partie vitale du réseau de vie qui constitue un habitat de jardin sain.

Les moustiques vous dérangent ? Il est temps pour un seau de malheur !

Tout comme la prolifération des tulipes marque la transition vers un printemps Montclair, la prolifération des panneaux annonçant des pulvérisations contre les moustiques marque la transition vers un été Montclair. Comme je l'ai souligné dans un article de Montclair Local l'année dernière, pulvériser votre jardin contre les moustiques est à la fois inefficace pour contrôler les moustiques et dévastateur pour les pollinisateurs et autres insectes bénéfiques. Une approche sûre, facile, bon marché et beaucoup plus efficace est le "Bucket of Doom" (doom pour les moustiques, c'est-à-dire), qui cible les moustiques là où ça compte, au stade larvaire. N'importe quel propriétaire peut en fabriquer un, et plus il y a de maisons qui en ont, moins il y aura de moustiques dans la ville. Voici la recette :

Mélangez quelques poignées de paille dans un seau.Remplissez le seau aux deux tiers d'eau.Mettez-y une demi-tablette anti-moustiques (disponible dans les quincailleries locales).Placez-la dans un endroit ensoleillé.Ajoutez de l'eau de temps en temps pour garder le seau rempli et changez la tablette dunk mensuellement.

La combinaison paille/eau crée un endroit irrésistible où les moustiques peuvent pondre leurs œufs. Le comprimé dunk contient un virus qui tue les larves de moustiques mais qui est inoffensif pour tout le reste. Résultat : les moustiques continuent de pondre leurs œufs dans le seau, les larves ne survivent jamais jusqu'à l'âge adulte, le nombre de moustiques diminue et aucune autre forme de vie (animale ou humaine) n'est touchée. Le coût d'une seule table de dunk est inférieur à deux dollars, de sorte que le traitement Bucket of Doom coûte moins d'un dollar par mois - les services de pulvérisation de moustiques coûtent des centaines de dollars par saison. Et le Bucket of Doom fonctionne réellement.

David Wasmuth est un écologiste local et un naturaliste amateur. Il est un intendant de l'environnement Rutgers et le fondateur du Montclair Backyard Habitat Project. Wasmuth et Sanford Sorkin écrivent en alternance "What's in Your Backyard", pour Montclair Local, en se concentrant sur les oiseaux et les bêtes que vous pouvez voir dans votre quartier.