La pente de chemin de fer la plus raide n'est plus

Sep 03, 2023

Saluda Grade dans l'ouest de la Caroline du Nord a défié les trains avec son incroyable inclinaison de 4,7 %

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Le célèbre Saluda Grade dans l'ouest de la Caroline du Nord a vu son dernier train. Railbanked en décembre 2001, la nature a lentement mais sûrement repris le droit de passage. Maintenant, en 2023, un accord a été conclu pour vendre le chemin de fer pour qu'il devienne un sentier de randonnée. Revenons sur les années où Norfolk Southern exploitait le chemin de fer principal le plus raide du pays.

Les débuts de Saluda remontent à la fin des années 1800 lorsque les constructeurs de chemins de fer visant Asheville et au-delà ont été confrontés au versant oriental des Blue Ridge Mountains. Plusieurs enquêtes sur différents itinéraires ont été faites, mais le choix final, sans doute au moins partiellement motivé par les finances, était que la meilleure façon de franchir la montagne était une ascension essentiellement en ligne droite de Melrose à Saluda. Achevé en 1886, l'Asheville & Spartanburg offrait un chemin direct aux touristes venant dans les montagnes et au fret à destination des ports de Caroline du Sud.

Les défis avec Saluda ont commencé presque immédiatement. La note sonne officiellement à 4,7%, ce qui est incroyablement raide pour un chemin de fer. Pourtant, la ligne Saluda est l'une des trois anciennes voies ferrées du sud dans les montagnes de la Caroline du Nord avec des pentes supérieures à 4 %, de sorte que l'idée de chemin de fer sur des pentes très raides n'est pas aussi rare qu'elle pourrait le sembler à l'observateur occasionnel.

Les deux autres 4 pour cent, Red Marble Grade et Balsam Mountain, se trouvent sur la branche Murphy à l'ouest d'Asheville, en Caroline du Nord. Alors que Red Marble, qui fait partie du chemin de fer des Great Smoky Mountains, est maintenant hors service, Balsam Mountain voit toujours des mouvements de fret réguliers. gracieuseté de la ligne secondaire Blue Ridge Southern.

La différence entre les itinéraires est que des trois ascensions à 4%, Saluda est de loin la plus droite et donc la plus sujette aux fugues. Il y avait tellement de trains en fuite au début qu'il fallait faire quelque chose. La solution consistait à installer deux pistes de sécurité sur la montagne. Plus tard, un contremaître routier des moteurs était nécessaire pour faire descendre chaque train de la montagne - une proposition d'exploitation coûteuse, c'est le moins qu'on puisse dire.

Sur le plan opérationnel, les défis de faire descendre les trains en toute sécurité dans la montagne ont été relevés avec les mêmes défis quant à la façon de les faire monter dans la montagne. La pente était si raide que les coupleurs se brisaient sous la forte contrainte. Le compromis était de couper les trains en sections en bas, de faire jusqu'à trois voyages sur la colline, puis de tout recombiner en haut. Inutile de dire que cette opération longue et coûteuse a été l'une des principales raisons de la fermeture éventuelle de la ligne. Mais du point de vue des fans, le spectacle était spectaculaire.

Plusieurs excursions ont fonctionné sur Saluda au cours des dernières années. Le célèbre Norfolk & Western 4-8-4 n ° 611 a effectué plusieurs voyages au début des années 1990. La dernière excursion de passagers au-dessus de Saluda a eu lieu en 1996 dans le cadre de la convention annuelle de la National Railway Historical Society.

Peu de temps après, les rails au-dessus de Saluda sont devenus silencieux et ont rapidement été envahis par la végétation. Dans les années qui ont suivi, plusieurs lavages ont laissé des rails suspendus dans les airs. Saluda a vu son dernier train. Bientôt, les rails eux-mêmes seront supprimés dans l'espoir que les touristes trouveront de nombreuses possibilités de randonnée et de vélo sur ce qui était la voie ferrée principale de classe I la plus raide du pays.

Regardez les trains en action sur la pente dans le Trains Trackside | Vidéo Saluda Grade de Norfolk Southern, exclusivement sur Trains.com Video!