Le boom sonore entendu au-dessus de Washington alors que des avions de chasse pourchassaient un cessna qui ne répondait pas est un son rare avec une histoire riche

Aug 09, 2023

NOFOLK, Virginie - Les habitants de la capitale nationale et des environs ont entendu un son rare, quoique surprenant: un bang sonique.

Le boom a été entendu dimanche après que l'armée américaine a envoyé six avions de combat pour intercepter un avion d'affaires qui ne répondait pas survolant un espace aérien restreint.

L'Air Force a autorisé les F-16 à voler plus vite que la vitesse du son - ce que les avions civils font rarement - alors que les jets se précipitaient pour rattraper le Cessna Citation. Le résultat a été un grondement de tonnerre qui a résonné dans une zone métropolitaine qui abrite plus de six millions de personnes.

L'avion d'affaires s'est finalement écrasé dans la Virginie rurale, tuant le pilote et trois passagers.

Vous trouverez ci-dessous une explication de ce que sont les bangs soniques, de leur histoire aux États-Unis et de leur avenir potentiel.

QU'EST-CE QU'UN BOOM SONORE ?

Les bangs soniques se font entendre au sol lorsque les avions au-dessus de leur tête volent plus vite que la vitesse du son. Cette vitesse est généralement d'environ 760 mph près du niveau de la mer, mais peut varier en fonction de la température, de l'altitude et d'autres conditions, selon le Congressional Research Service.

Au fur et à mesure que l'avion accélère dans l'air, les molécules sont repoussées avec une grande force, "et cela forme une onde de choc, un peu comme un bateau crée un sillage dans l'eau", selon la NASA.

"Lorsque cette ligne d'onde de choc passe, les auditeurs au sol entendent un bruit très fort", selon une explication de l'Université australienne de Nouvelle-Galles du Sud.

Les F-16 survolant Washington dimanche "essayaient probablement d'aller aussi vite qu'ils le pouvaient pour rattraper" l'avion capricieux Cessna, a déclaré Anthony Brickhouse, professeur agrégé de sciences aéronautiques appliquées à l'Université aéronautique Embry-Riddle.

Le F-16 Fighting Falcon peut voler à 1 500 mph ou deux fois la vitesse du son, connue sous le nom de Mach 2, selon l'Air Force.

QUELLE EST L'HISTOIRE DES VOYAGES SUPERSONIQUES - ET DES BOUMS ?

En 1947, le pilote d'essai Charles "Chuck" Yeager est devenu la première personne à voler plus vite que le son dans un avion-fusée Bell X-1 orange en forme de balle. Ses exploits ont été racontés dans le livre de Tom Wolfe "The Right Stuff" et dans le film de 1983 qu'il a inspiré.

Dans le film, quelqu'un au sol demande : "Quel est ce son ?" alors que l'avion de Yeager survole le désert de Mojave et franchit le mur du son.

L'intérêt pour le vol supersonique s'est initialement concentré principalement sur les avions militaires, selon le Service de recherche du Congrès. Mais il s'est développé pour inclure des avions civils supersoniques dans les années 1960.

Par exemple, l'Union soviétique est devenue le premier pays en 1968 à piloter un avion de ligne supersonique, le Tupolev TU-144. Mais un accident mortel au salon du Bourget de 1973 a mis fin à cette ambition.

En 1963, le gouvernement américain a annoncé un important programme de développement d'un avion de ligne supersonique. Mais de graves problèmes sont rapidement apparus, notamment des coûts de développement massifs et des doutes sur la viabilité financière. Le programme a pris fin en 1971.

Au cours des années 1960, la NASA a été chargée d'aider à développer des avions supersoniques commerciaux et a étudié les effets des bangs soniques. Il a constaté que les personnes qui les expérimentaient n'étaient pas satisfaites des sons forts, les décrivant comme "ennuyeux", "irritants" et "surprenants".

En 1973, la Federal Aviation Administration a interdit les vols supersoniques au-dessus de la terre, "sur la base de l'attente que de tels vols provoqueraient un bang sonique pour atteindre le sol", a écrit le Service de recherche du Congrès.

Le Concorde, un avion de ligne supersonique anglo-français, a connu le succès pendant plusieurs années après avoir effectué ses premiers vols commerciaux en 1976. Cependant, ses bangs soniques assourdissants ont irrité les gens au sol et ont conduit à des restrictions sur les endroits où le jet pouvait voler.

Aux États-Unis, l'avion a survolé principalement l'Atlantique vers New York et Washington. Il pouvait voler à deux fois la vitesse du son. Et il promettait de révolutionner les voyages longue distance en réduisant le temps de vol entre la côte est des États-Unis et l'Europe de huit heures à trois heures et demie.

Le Concorde n'a jamais fait son chemin. L'économie de l'avion était difficile et ses bangs soniques l'ont conduit à être interdit sur de nombreuses routes terrestres. Seulement 20 ont été construits; 14 d'entre eux ont été utilisés pour le service passagers.

En 2003, British Airways et Air France ont toutes deux arrêté le service Concorde.

Les bangs soniques sont encore entendus aux États-Unis par les avions militaires du pays. En 2021, un bang sonique d'avions de combat F-15 a suscité une inquiétude généralisée quant à un tremblement de terre sur la côte de l'Oregon.

QUEL EST L'AVENIR DES VOYAGES DE PASSAGERS SUPERSONIQUES - ET DES BOUMS SONIQUES ?

En 2018, le Service de recherche du Congrès a noté un regain d'intérêt pour les avions supersoniques, les startups espérant que les nouvelles technologies pourraient les rendre plus silencieux et rentables.

Depuis, American Airlines et United ont acheté des jets supersoniques au constructeur Boom Supersonic. Les avions sont encore sur la planche à dessin et à des années de voler - et tous les observateurs de l'industrie ne pensent pas qu'ils seront rentables.

Pendant ce temps, l'avion X-59 de la NASA est conçu pour voler plus vite que le son - mais avec un bruit considérablement réduit - au-dessus de la terre, selon le blog d'avril de l'agence.

"Les gens en dessous entendraient des" coups "soniques plutôt que des boums, s'ils entendaient quoi que ce soit", a écrit la NASA.