'Un début à retenir:' UND, Grand Forks se prépare pour Air Race Classic ce mois-ci

Jan 21, 2024

GRAND FORKS – Pour la première fois, Grand Forks servira de ville de départ pour la 46e Air Race Classic annuelle.

La course débutera le mardi 20 juin.

La pilote de cette année pour l'équipe Frozen Force Air Race Classic d'UND, Grace Heron - qui est triplement spécialisée en sécurité aérienne, aviation commerciale et sociologie - a déclaré qu'elle et ses coéquipiers étaient ravis de la course.

"Je suis extrêmement excité. Ce sera bien de l'avoir à domicile simplement parce que c'est un environnement très accueillant en termes de notre collège (qui) soutient vraiment notre équipe", a déclaré Heron. "Je sais que le collège attend cela avec impatience depuis 2020, date à laquelle nous étions initialement censés accueillir."

Heron, qui a également participé à l'ARC l'année dernière, a déclaré qu'elle avait hâte de créer des liens avec les trois membres de son équipe : Sadie Blace, Tracy Mitchell et Ashley Almquist.

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"J'ai hâte que l'équipe se lie (et) apprenne à connaître un peu plus les filles", a-t-elle déclaré. "... Je pense que nous attendons tous cela avec impatience et que nous nous préparons pour la course. La course a été une si bonne expérience l'année dernière. Je sais donc personnellement que je suis ravi de recommencer."

Blace, qui a une double spécialisation en gestion de l'aviation et en aviation commerciale, a participé à l'ARC avec Heron l'année dernière. C'est la première fois dans la course pour Mitchell, qui se spécialise en aviation commerciale et en systèmes d'aéronefs sans pilote, et Almquist, qui se spécialise en aviation commerciale et en sécurité aérienne.

L'Air Race Classic est une course annuelle d'avions de cross-country entièrement féminine. Les origines de la course remontent au Women's Air Derby de 1929, également connu sous le nom de Powder Puff Derby. L'ARC, comme on l'appelle aujourd'hui, a été fondée à la fin des années 1970.

Les coureurs de cette année sont âgés de 17 ans à des pilotes vétérans dans les années 90. Un total de 42 équipes avec 100 coureurs de 28 États et du District de Columbia participeront cette année. Parmi celles-ci, il y a 18 équipes collégiales et universitaires.

UND Aerospace a demandé à être la ville de départ de l'ARC vers 2018 et devait être la ville de départ en 2020, mais la pandémie de COVID-19 a annulé la course en 2020 et 2021. L'année dernière, Lakeland, en Floride, était la ville de départ avec la course se terminant à Terre Haute, Indiana.

La course de cette année couvrira 2 684 milles à travers 12 États et se terminera à Homestead, en Floride, le 23 juin. Les arrêts intermédiaires auront lieu à Mankato, Minnesota ; Ottawa, Iowa ; Hastings, Nebraska; Ponca City, Oklahoma; Sulphur Springs, Texas; Jonesboro, Arkansas; Pell City, Alabama; et Cross City, en Floride.

Plusieurs événements débuteront le week-end. Le vendredi 16 juin, UND Aerospace organisera un événement pour les jeunes "Explorons l'aérospatiale !", qui a déjà été complet. Également le 16 juin, plusieurs entreprises du centre-ville participeront à un événement « Soaring Through Downtown Grand Forks », de 18 h 30 à 20 h, ouvert au public.

La doyenne associée et professeure d'aviation Elizabeth Bjerke a déclaré que les événements mettront en lumière l'histoire des femmes aviatrices dans la région. Un banquet au décollage pour les pilotes le dimanche 18 juin rendra hommage à l'histoire de Florence Klingensmith, la première aviatrice licenciée du Dakota du Nord.

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Le 20 juin, les gens pourront regarder les pilotes partir de l'aéroport international de Grand Forks à partir de 8 h. Une liste complète des événements peut être consultée sur le site Web d'UND.

"Nous sommes impatients d'avoir un départ inoubliable", a déclaré Bjerke. "Nous espérons vraiment mettre en évidence Grand Forks et le Dakota du Nord. Ce n'est pas seulement un début UND."

Cette année, l'équipe Frozen Force d'UND concourra dans la catégorie des avions de surveillance électronique des données (EDMA) de l'ARC, qui permet aux équipes de s'affronter avec un avantage équitable basé sur les limitations du type d'avion qu'elles pilotent. L'année dernière, l'équipe Frozen Force a participé à la catégorie non compétitive.

Chaque équipe participant à l'ARC est en compétition contre son propre meilleur temps personnel en fonction de la vitesse de handicap de son avion plutôt que de celui qui atterrit en premier à Homestead, en Floride. Parce que chaque avion est différent en termes de performances, cela aide "à uniformiser les règles du jeu", a déclaré Bjerke.

Chaque membre de l'équipe a un rôle différent. Heron est chargé d'être le commandant de bord de l'avion et prendra les décisions pour toute l'équipe. Blace, le copilote, sera chargé d'assister Heron pendant toute la durée de la course. Les deux piloteront l'avion à tour de rôle.

Mitchell est le navigateur et chargé de préparer et de briefer le pilote et le copilote, ainsi que de s'assurer que l'équipe est organisée tout au long de la course. Le rôle d'Almquist est contrôleur au sol, ce qui signifie qu'elle ne sera pas dans l'avion avec les trois autres, mais servira de contact principal entre les coéquipiers et l'entraîneur. Almquist sera également en charge de la sensibilisation de l'équipe sur les réseaux sociaux.

Les gens peuvent suivre le parcours Frozen Force d'UND sur les pages Instagram et Facebook de l'équipe.

En plus des quatre membres de l'équipe, une équipe de soutien météo composée de plusieurs étudiants de l'UND aidera Heron, Blace, Mitchell et Almquist pendant la course en fournissant des prévisions météorologiques et des informations.

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Heron a déclaré que la météo est l'un des plus grands défis rencontrés au cours de la course, en plus de la proximité dans laquelle les coéquipiers travaillent.

Depuis le début de l'équipe UND Air Race Classic il y a 10 ans, Bjerke a déclaré que l'objectif a toujours été de sensibiliser les jeunes femmes pilotes.

"Je peux dire qu'au cours des 10 dernières années, notre nombre de femmes dans l'aviation a augmenté de façon exponentielle", a-t-elle déclaré.

Heron a déclaré que l'ARC est également un excellent moyen de rencontrer de nouvelles personnes pour créer des liens durables.

"Nous avons rencontré tellement de gens l'année dernière, beaucoup de chapitres collégiaux", a déclaré Heron. "Je suis resté en contact avec pas mal de personnes de la course l'année dernière. "... Cela vous permet de vraiment vous brancher en dehors de votre université et d'établir ces liens."

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