L'année de naissance de Jimmy Buckets

Jan 12, 2024

La tempête Heat revient d'un déficit de 15 points et termine en force au quatrième quart pour remporter le match 2 et même la série contre les Nuggets. (4:14)

BIEN AVANT JIMMY BUTLER DEVENU JIMMY BUCKETS, avant qu'il ne prenne une tête de série n ° 8 à la finale de la NBA, avant que sa voix ne puisse prendre en charge les entraînements, les matchs et les conférences de presse, il n'était qu'un sixième homme frustré pour une frange NCAA équipe du tournoi.

Puis tout a changé.

C'était en 2009. Butler était junior à Marquette lorsque Darius Johnson-Odom est arrivé. Presque immédiatement, Butler a remarqué la façon dont l'entraîneur adjoint David "Aki" Collins s'est lié avec le deuxième. Collins l'appelait "DJ", et il est passé de pousser DJ fort à mettre son bras autour du nouveau gamin quand il se débattait.

Il faisait chaud. Parental, presque. Butler n'avait pas beaucoup vécu cela dans sa vie.

Certes, il n'était pas rare que des recrues soient mises à l'épreuve avec ce groupe robuste de Marquette. Butler était passé par là l'année précédente avec une liste pleine de broyeurs et de naufragés de juco comme lui. Mais il y avait quelque chose de différent chez Johnson-Odom. Lorsque son coéquipier se débattait lors des entraînements brutaux de 5h30, les mains sur les hanches alors que Butler propulsait les Golden Eagles à travers une série de courses sur tout le terrain qu'ils appelaient "22s", Collins se précipitait avec un discours d'encouragement ou un coup de pied dans le bout.

Butler l'a remarqué à chaque fois.

"Vous semblez être de la famille", disait Butler. Il s'arrêtait un instant et souriait. "Alors, comment puis-je entrer dans la famille?"

Tous deux riaient et secouaient la tête. "Tu n'es pas encore dans la famille, Jimmy", disaient-ils. Ils en plaisantaient tous les jours. Mais il y avait un pincement de douleur sous les côtes de Butler.

À ce moment-là, Butler était en bons termes avec ce qu'il a décrit comme une éducation difficile; aucun de ses parents n'était présent pendant de longues périodes. Il a fini par rebondir dans des situations de vie dans la région de Houston avant de se rendre au Tyler Junior College pour sa première année. Lorsqu'il est arrivé à Marquette en deuxième année, il est entré dans la période de trois ans la plus stable qu'il ait jamais eue.

Il n'a pas beaucoup parlé de son passé; il n'avait pas à le faire. "Vous n'avez pas besoin de savoir comment il a grandi", dit Johnson-Odom. "Tu peux le sentir quand tu es près de lui."

Mais ce n'était pas encore de la famille pour lui à Marquette. La première année de Butler à Milwaukee en 2008-09 a été cahoteuse. Il n'a pas pu monter sur le terrain au début de la saison, mais finalement - grâce à sa volonté de frapper les planches et de défendre avec vengeance - il s'est taillé un rôle de sixième homme, avec en moyenne plus de rebonds (3,9) que de tentatives de tir. (3.1).

L'année suivante, la meilleure recrue Johnson-Odom est arrivée en même temps que Butler, maintenant junior, avait été invité à faire un bond en avant. Les entraîneurs voulaient toujours que le majordome de 6 pieds 7 pouces garde le meilleur joueur de l'autre équipe – certaines nuits, c'était un garde comme Scottie Reynolds, d'autres c'était Andre Drummond de 6 pieds 11 pouces. Mais ils voulaient aussi qu'il recherche plus d'opportunités de buteur et de leadership. Butler était ravi... mais aussi un peu intimidé. Il avait été la recrue n ° 73 au Texas en tant que lycéen, puis avait eu besoin d'une année de collège. C'était la première fois que quelqu'un lui demandait d'être l'homme.

"Il n'était pas sûr de lui", a déclaré l'assistant diplômé Jamie McNeilly. "Il se trouvait. Il avait du chemin à faire à son arrivée."

Il avait du chemin à faire. Mais il y est arrivé; rien ne s'opposerait à lui. Et où il est allé au cours des 15 dernières années est presque sans précédent. Un joueur universitaire américain de quatre ans non recruté qui ne marquait pas mais qui est maintenant connu sous le nom de Jimmy Buckets ? Un athlète/entraîneur qui traîne constamment ses coéquipiers et pourtant est aimé par eux ? Une superstar qui n'était pas une superstar jusqu'à la fin de la vingtaine et qui se sent désormais presque inévitable ? Ce mélange n'existe pas vraiment dans le sport, et il n'existait pas chez Jimmy Butler.

Jusqu'à cette saison 2009-10.

À L'AUTOMNE 2009, le garde canadien Junior Cadougan est arrivé à Marquette. Quand il a dit à ses coéquipiers qu'il allait vivre avec Butler, il n'a pas compris au début pourquoi certains d'entre eux ont échangé des regards en coin.

Les regards étaient dus au fait que les joueurs plus âgés de Marquette avaient commencé à voir un nouveau majordome essayer de passer du meilleur gars du banc à celui d'être simplement le gars.

Ce n'était pas une transition facile. Les meilleurs buteurs de Marquette l'année précédente, Wes Matthews et Jerel McNeal, étaient partis pour la NBA. Mais le futur choix de premier tour Lazar Hayward a été reconnu comme le meilleur joueur offensif probable de l'équipe 2009-10, et Johnson-Odom est immédiatement entré dans la formation en tant que buteur à deux chiffres. Beaucoup de leurs pièces ont été rédigées pour ces deux-là, avec Butler comme troisième option. Il devrait faire tous les rebonds et trouver des points dans les coussins du canapé de l'attaque Marquette. Son nouveau rôle était en fait plus une extension de l'ancien.

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C'est ce à quoi Butler est si bon, cependant. Monarch, l'assistant qui a découvert Butler chez Tyler, utilise une expression intéressante pour le décrire : "un observateur extrêmement agressif". Il dit que Butler a reconnu qu'il n'aurait souvent pas le premier pas le plus explosif ou le tir à 3 points le plus précis. Même les meilleurs aspects de lui maintenant, en tant que superstar de la NBA marquant 22,9 points par match, ne sont pas vraiment coachables ou transférables. "Vous n'aviez pas besoin d'avoir beaucoup de réunions avec lui", dit Monarch. "Il comprendrait. Il allait comprendre qu'il allait marquer en transition et sur les rebonds offensifs."

Cadougan a déchiré son Achille presque immédiatement, alors il a regardé depuis la ligne de touche pendant que Butler commençait à mettre les vis à ses coéquipiers. La devise de l'équipe était "Grind together, shine together", et cette pré-saison était toute la mouture sans éclat, Butler étant une voix non-stop aux oreilles de tout le monde.

Au fur et à mesure que la saison se rapprochait, Butler a amplifié ce que ses coéquipiers avaient déjà vu lors des entraînements hors saison. Butler a refusé une demande d'interview pour cette histoire. Mais dans des entretiens avec sept anciens joueurs et entraîneurs de cette saison, ils décrivent ce qui ressemble beaucoup à l'histoire d'origine du gars qui a finalement repris un entraînement des Timberwolves du Minnesota 10 ans plus tard, disant à ses coéquipiers qu'il les avait battus avec le les troisièmes cordes … et l'ont fait, alors qu'il criait à l'entraîneur Tom Thibodeau, "Tu as besoin de moi. Tu ne peux pas gagner sans moi."

Lors des entraînements de pré-saison cet automne, Butler était implacable. Pendant les sprints sur tout le terrain, les joueurs de Marquette seraient associés à quelques autres coéquipiers et effectueraient à tour de rôle des courses chronométrées. Butler apercevait parfois quelqu'un couper sa course de quelques centimètres avant de toucher la ligne de fond. Parfois, il cassait son propre groupe, le forçant également à refaire les sprints.

Au début, les sourcils ont été haussés par les joueurs et les entraîneurs. Mais même à l'époque, à 20 ans, Butler avait une présence imposante, à la limite de l'effrayant, et il savait comment armer sa voix d'une manière qui semblait indiscutable - une décision finale avait été prise, et maintenant vous le ferait.

À l'approche de l'ouverture de la saison, les entraîneurs ont été suffisamment impressionnés pour accorder un honneur improbable à leur meilleur joueur de banc de l'année précédente : Jimmy Butler a reçu une autonomie totale pour arrêter l'entraînement quand il le voulait, et il n'a pas hésité à l'utiliser.

Il prendrait la tâche de leadership à la gorge. Mais la question demeurait : Butler pouvait-il vraiment marquer ?

EN SEPTEMBRE, MARQUETTE a annoncé que Cadougan devait rater la saison. Alors il s'est réhabilité pendant que l'équipe s'entraînait, et lui et Butler ont fini par ne passer presque plus de temps ensemble que dans leur chambre. Mais woo boy, vivre avec Jimmy Butler est assez mémorable.

Les joueurs de Marquette vivaient à Humphrey Hall, dans les suites d'angle de chacun des six étages - les chambres 161, 261, 361, 461, 561 et 661, avec un escalier qu'ils utilisaient pour monter et descendre entre les pièces. La chambre de Butler devenait souvent l'endroit où traîner, et Cadougan aidait à mettre en place des jeux de blackjack dans la chambre.

Butler aime la musique country, alors il a repéré Lil Wayne suivi de Tim McGraw, suivi de Young Jeezy, suivi de plus de country. Et les coéquipiers ont souvent été surpris lorsqu'un certain musicien est apparu plus que prévu. "Il avait un faible pour Miley Cyrus", a déclaré le garde Maurice Acker. "Une chose de grande envergure."

Butler adorait "Hannah Montana". Beaucoup. Il regardait le spectacle dans leur chambre, au point que certains coéquipiers enfonçaient la tête, gémissaient et se retournaient. "Jimmy regarde encore Disney Channel", disaient-ils, et ils trouvaient une autre pièce avec un 61 dedans.

Presque tout le monde a été coincé à un moment ou à un autre pour écouter Butler parler de ce qu'était une jeune mégastar Cyrus. Cadougan rit à propos du moment où Butler a rangé ses affaires et est parti en portant son tout nouveau sac à dos Hannah Montana sur une épaule. Ou une autre fois, lorsque Butler a sorti pour la première fois un costume de lapin rose qu'il portait parfois sur le campus. "Jimmy ne se souciait vraiment pas de ce que les gens pensaient de lui", dit Cadougan. "Peu de gens se moqueraient de lui. Mais même si vous le faisiez, il ne l'aurait jamais vraiment pris au sérieux."

Butler a en quelque sorte équilibré ces assiettes – un gars d'Hannah Montana à l'esprit libre avec un joueur / entraîneur en herbe – d'une manière où la saison a commencé avec des coéquipiers voulant le voir réussir une fois les matchs commencés. Et Butler l'a fait.

Dans le premier match de Marquette, Butler a marqué 10 points au cours des six premières minutes, terminant avec un sommet en carrière de 27 points pour aller avec un record d'équipe de 13 rebonds. Il a continué, marquant 33 des 51 buts sur le terrain (65%) et marquant 100 points alors que Marquette ouvrait 6-0. Cadougan avait commencé des entraînements légers avec l'équipe et ... eh bien, ils n'étaient pas légers très longtemps. Sa relation avec Butler a commencé à changer de colocataires à coéquipiers. Ce qui signifiait que Butler le poussait constamment à se pousser. Il n'a jamais été mesquin. Quand Cadougan était capable de vider un sprint, Butler se demandait, pourquoi pas deux ? Ou trois ?

Butler avait généralement raison. Cadougan s'est retrouvé à ignorer l'envie de quitter une cure de désintoxication difficile, puis Butler signalerait alors son approbation à sa manière modeste. "Jimmy n'aime pas les câlins", dit Cadougan. "C'est un gars dur qui tape dans le dos."

La question était la même à l'époque qu'aujourd'hui. L'acharnement de Butler fonctionne clairement, pour lui-même et pour ses coéquipiers. Mais est-ce que ses coéquipiers aiment ça ? Aucune personne interrogée pour cette histoire n'a dit l'avoir appréciée. Mais ils ont tous apprécié. Lorsqu'on lui a posé plusieurs questions pour savoir s'il aimait les coups de pouce de Butler, Cadougan s'arrêtait et laissait échapper une version de "Eh bien …" avant de parler des avantages d'avoir quelqu'un qui voit plus en vous que vous ne voyez en vous-même.

Après le départ 6-0, le navire Marquette s'est mis à vaciller, surtout sur la route. Alors que l'équipe se dirigeait vers Syracuse pour affronter l'Orange n ° 5 le 23 janvier, la saison ressemblait à une déception au niveau NIT. Les Golden Eagles avaient une fiche de 11-7 au total et de 0-4 à l'extérieur. Ils deviendraient tellement frustrés qu'un groupe de joueurs et d'entraîneurs, dont Butler et Buzz Williams, avaient cessé de se raser et de se faire couper les cheveux. Ils voulaient correspondre à la robustesse de la saison.

La robustesse n'a pas pris fin cette nuit-là non plus. Butler a marqué 13 et Marquette a combattu Syracuse jusqu'à la fin amère d'une défaite de 76-71. Mais Williams avait commencé à voir des étincelles – il pensait que les Golden Eagles étaient proches. Après le match, il a dit à l'équipe : "Continuez à vous battre. Je ne sais pas quand tout va se mettre en place. Mais ça va."

Une victoire mineure enterrée dans ce score de boîte? Un jeune meneur avait fait ses débuts à l'université et avait joué huit minutes sans but mais miraculeuses. Oui, Junior Cadougan était en quelque sorte officiellement dans la programmation des mois avant la date prévue. Juste à temps pour le plus gros match de la vie de son colocataire.

QUELQUES JOURS PLUS TARD, Marquette a battu le paillasson Big East Rutgers 82-59, mené par les 16 points de Butler. Cela a préparé le terrain pour essentiellement un match anti-bulles à UConn le 30 janvier. Les Huskies étaient n ° 19 dans le pays, avec une victoire par signature quelques jours plus tôt sur le n ° 1 du Texas. Cette équipe dirigée par Kemba Walker était à un an de remporter le titre NCAA.

La semaine de ce match de 2010, Williams a augmenté la pression à l'entraînement, aidé par Butler. Tout le monde connaissait les enjeux du tournoi NCAA de se terminer en janvier en chute libre. Ce voyage dans le Connecticut était essentiel, et Butler ne laisserait personne l'oublier. "Nous avions vraiment besoin de ce match", a déclaré le garde Maurice Acker. "Jimmy savait qu'il ne pouvait pas nous laisser perdre."

Butler avait une routine tous les jours avant un match à l'époque. Il irait au métro à l'heure du déjeuner et prendrait un sous-marin de 12 pouces, des frites et une boisson et se dirigerait vers le bureau de McNeilly. Pendant tout le temps que Butler a passé à Marquette, il a toujours posé la même question à McNeilly : "Qu'est-ce que tu as pour moi aujourd'hui ?"

Ensuite, McNeilly lui dirait qui les entraîneurs voulaient qu'il garde et ce qu'ils voulaient qu'il fasse. C'était très normatif des entraîneurs à Butler. Aucune question posée.

Quelque chose était différent la veille du match UConn, cependant. McNeilly lui a dit qu'ils voulaient que Butler garde Stanley Robinson, le senior de 6 pieds 9 pouces d'UConn qui avait incendié Marquette pour 19 et 10 l'année précédente dans une victoire de 11 points. Butler a mangé son métro et a regardé la cassette de Robinson pendant un moment, mais a ensuite dit: "Mettez Kemba Walker en place."

"Pourquoi?" a demandé McNeill.

"Il suffit de le mettre en place", a déclaré Butler.

Walker était le meilleur joueur d'UConn, et il était à un an d'être le meilleur joueur du pays. Il était également un éclair de 6 pieds que Butler ne garderait pas. McNeilly a finalement haussé les épaules et a mis du ruban adhésif Walker.

Dans le match, Marquette a pris une avance de 34-29 à la mi-temps. Mais pendant toute la première mi-temps, Walker se rendait où il voulait sur le terrain et UConn tuait Marquette sur les planches (les Huskies ont terminé le match avec un avantage de rebond de 44-25). Il y avait de mauvaises vibrations sur la direction que prenait le jeu.

"Laissez-moi garder Kemba", a déclaré Butler à McNeilly alors qu'ils se dirigeaient vers les vestiaires à la mi-temps.

"Je ne peux pas convaincre Buzz de vous faire passer à Kemba Walker", a déclaré McNeilly.

VendrediJeu 4 : Nuggets at Heat, 20h30

LundiGame 5 : Heat at Nuggets, 20h30

jeudi 15 juinGame 6: Nuggets at Heat, 20h30 (si nécessaire)

dimanche 18 juinGame 7: Heat at Nuggets, 20h (si nécessaire)

*Toutes les heures de l'Est

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Mais Butler a commencé à faire des mouvements de la main et à imiter le jeu de Walker – "de droite à gauche, pompez faux, tirez", par exemple. Il a terminé chaque imitation de Walker en disant: "Je serai là." À la fin de la plaidoirie de Butler, McNeilly était d'accord avec Butler. Williams aussi. L'observateur agressif avait fait ses devoirs.

L'interrupteur a fonctionné - en quelque sorte. Walker a joué une bonne seconde mi-temps et UConn a pris les devants à 8:08. Butler était implacable et efficace par à-coups. Walker a quand même obtenu ses points. Mais il semblait bien qu'il aurait obtenu plus s'ils n'avaient pas mis Butler sur lui après la mi-temps.

"Il n'a pas enfermé Kemba", explique McNeilly, maintenant assistant au TCU. "Mais l'effort qu'il a fourni – un peu comme il le fait avec le Heat maintenant – est contagieux. Cela fait que les gars jouent plus fort et mieux qu'ils ne devraient l'être."

À moins de 30 secondes de la fin, le score était à égalité 68-68 et Walker a essayé un coureur qui s'est déchaîné. Butler a obtenu le tableau et a appelé timeout. Sur le jeu qui a suivi, les inbounds sont allés à Butler. Mais il n'avait pas beaucoup d'options alors que l'horloge s'achevait. Il a conduit vers la droite, vers le bas dans la voie, et avec trois secondes à faire, a pris un sauteur déséquilibré.

C'était un tir à faible pourcentage. Mais c'est le genre de cliché que le jeune Jimmy Butler allait lentement maîtriser. Avec une main dans son visage et son corps s'évanouissant hors des limites le long de la ligne de base, le ballon est tombé à travers le filet.

Marquette 70, UConn 68. La première victoire sur la route sur le terrain d'un adversaire cette saison-là. "Ce match était vraiment, vraiment, vraiment son jeu de base", a déclaré Cadougan. "C'était le moment où Jimmy est arrivé."

L'équipe a célébré à demi-terrain. La dernière image de l'émission cette nuit-là montre trois joueurs – Acker, Johnson et Jimmy Butler au visage de bébé, mâchonnant du chewing-gum – s'en vont ensemble, heureux mais toujours un peu robustes.

LA FIN DE CETTE saison n'était pas exactement un livre de contes pour Marquette en tant qu'équipe. Les Golden Eagles ont arraché sept victoires en huit matchs. Trois des victoires étaient en prolongation, y compris un thriller à St. John's, où Marquette avait le ballon sur la possession finale. Williams n'a pas eu à réfléchir longtemps à ce qu'il fallait appeler – il a composé le jeu exact que les Golden Eagles ont couru à la fin de la victoire décisive de UConn. Et cela s'est déroulé exactement de la même manière: Butler a vidé un coup impossible et laid pour gagner au buzzer.

Marquette a terminé 22-11 pour décrocher une tête de série n ° 6 dans le tournoi NCAA. Même si Washington a bouleversé Butler & Co. au premier tour, cela ressemblait à un petit miracle d'y être arrivé. Le jeu UConn avait enflammé la saison, le programme et il avait semé les graines de ce que nous connaissons maintenant sous le nom de Jimmy Buckets. Ce n'est pas tellement que Butler est devenu Buckets cette année-là. C'est qu'il a découvert que Jimmy Buckets était possible.

L'année suivante, Butler était devenu la meilleure version de lui-même, un joueur de basket-ball universitaire. Il était le meilleur chercheur de points de l'équipe en attaque, une couverture mouillée sur le meilleur joueur offensif adverse la plupart des nuits, et il était absolument intrépide dans la conduite de ses coéquipiers.

Cela était particulièrement vrai pour le petit nouveau Jae Crowder, qui a été transféré à Marquette pour la saison 2010-11.

Crowder a connu une excellente première année (11,8 PPG, 6,8 RPG). Mais Butler et Crowder s'y sont mis régulièrement pendant les entraînements, aboutissant à un tournoi de la NCAA où il a fallu toute la liste d'entraîneurs et de joueurs de Marquette pour garder les deux séparés lors d'un entraînement. Après une saison régulière débraillée, Marquette avait obtenu une tête de série 11 et avait réussi deux bouleversements consécutifs contre Xavier et Syracuse pour entrer dans le Sweet 16 contre la tête de série n ° 2 de la Caroline du Nord. "Jae était un peu en mouvement", explique l'entraîneur adjoint Tony Benford, maintenant au TCU, "et Jimmy a dit : "Hé, nous essayons de gagner un championnat national ici !""

Crowder n'aimait pas les commentaires et ne reculerait pas. Les deux ont eu besoin de quelques minutes pour se calmer, mais ils ont fini par se cogner le poing et se sont remis au travail. Des années plus tard, lorsqu'ils ont joué ensemble sur le Heat, Crowder et Butler ont renouvelé leur amitié chippy. "Nous avons toujours eu des gars qui ne s'entendaient pas avec Jimmy", a déclaré Benford. "Il n'a pas toujours été aimé et vénéré à chaque instant. Mais le respect ne l'a jamais quitté. Et les gars essayaient généralement de relever son défi."

UNC a fait exploser Marquette cette nuit-là pour passer à l'Elite 8. Si vous regardez le score de la boîte, la carrière universitaire de Jimmy Butler semble s'être terminée en gémissement. Mais il ne faisait que commencer une carrière professionnelle qui reflète étrangement la lente ascension qu'il a faite à l'université.

Les détails sont désormais bien connus de la NBA. Les Bulls ont pris Butler 30e au total lors du repêchage de 2011. Il n'a commencé aucun match en tant que recrue, avec une moyenne de 2,6 points par match, donc la partie Buckets de lui qu'il avait trouvée à Marquette était entreposée pendant un certain temps.

Puis la montée a commencé, en utilisant le même cadre de base consistant à faire le travail de grognement pour obtenir des minutes, puis à devenir lentement la force offensive que nous avons vue au cours de la prochaine décennie. "Jimmy était une construction", dit Johnson-Odom. "Il a pris des mesures chaque année. Il a fait tout ce qu'il fallait pour se retrouver sur le sol. Chaque année, il a continué à construire et à construire pour devenir ce qu'il est maintenant."

D'autres parties de son histoire sont moins connues. Comme comment après son année recrue, il est retourné à Marquette. Il a invité son ancien colocataire, Cadougan, à dîner. Cadougan pensait que Butler avait invité un groupe d'anciens coéquipiers, mais quand il est arrivé, c'était juste Jimmy. Pendant qu'ils mangeaient, Butler a dit à Cadougan: "Si vous restez en bonne santé et travaillez dur, il y a une place pour vous dans le basket professionnel. Vous pouvez le faire. Je suis fier de vous."

Butler a payé la note ce soir-là et Cadougan est parti avec un sentiment de confiance en lui qu'il n'avait pas auparavant. Butler avait raison : Cadougan a emmené Marquette dans le Sweet 16 en junior et l'Elite 8 en senior, puis a joué 10 ans dans les ligues professionnelles canadiennes avant d'accepter récemment un poste d'entraîneur adjoint avec les Bandits de Vancouver.

Lors du débrayage ce soir-là en 2012, Cadougan a dit au revoir à Butler et s'est préparé pour la tape dans le dos. Il fut un peu surpris quand Butler l'attira pour un gros câlin. "C'était une toute autre ambiance", dit Cadougan. "C'était grand frère. C'était sincère Jimmy."

IL Y A UN OU DEUX AN, pendant l'intersaison de la NBA, le téléphone de Collins a sonné. C'était Butler. Il a régulièrement gravi les échelons des entraîneurs, de Marquette à Memphis, en passant par le dépistage du Thunder d'Oklahoma City et, plus récemment, dans l'équipe de Micah Shrewsberry à Penn State. Il vient de prendre un nouveau poste chez Overtime Elite en tant que directeur du recrutement et de la rétention. Et à chaque arrêt, Butler aime toujours s'enregistrer et dire bonjour.

Ils parlent généralement de la vie dans la NBA, et Butler pose des questions sur l'entraînement et la famille de Collins. Il s'est particulièrement rapproché au fil des ans du fils de Collins, Daniel, âgé de 14 ans, qui passe pour DJ – tout comme Johnson-Odom à Marquette. Parfois, Butler enverra une vidéo à Collins pour DJ où il dit: "Tu dois agir correctement pour que ton père te laisse venir traîner avec moi de temps en temps."

Collins se souvient d'un échange au cours de l'année recrue de Butler à Chicago. Butler n'était pas content que l'entraîneur Tom Thibodeau l'ait fait garder LeBron, Carmelo Anthony et d'autres joueurs offensifs d'élite tout en n'ayant pas lui-même beaucoup d'occasions de marquer.

"En attaque, je me tiens juste dans le coin", a-t-il déclaré à Collins. Il a marqué tous les 109 points au total en 42 matchs.

"A quoi ressemble votre chèque de paie?" dit Collins.

Butler était confus. "Que veux-tu dire?"

« C'est signé ? a demandé Collins.

"Oui," dit Butler.

"A-t-il un logo Bulls dessus?"

"Oui", a déclaré Butler, toujours perplexe quant à la direction que cela prenait.

"A-t-il un gros montant en dollars dessus?"

"Oui," dit Butler.

"Et qu'est-ce qu'il dit dans la section mémo ?" a demandé Collins. Il s'arrêta une seconde pendant que Butler se creusait la tête pour trouver ce qui se trouvait dans le coin inférieur gauche. "Est-ce que ça dit que vous obtenez 20 tirs par match? Est-ce que cela dit que vous obtenez 10 tirs par match?"

Butler a dit non, et il a finalement compris le point que Collins essayait de faire valoir. "Donc, essentiellement, ce mémo est vide, et c'est parce que vous êtes censé faire tout ce que votre entraîneur vous demande. Pourquoi ne vous taisez-vous pas et restez-vous sur le terrain en jouant la défense comme vous savez que vous le pouvez?"

Et c'est exactement ce que Butler a fait. Il a commencé 20 matchs l'année suivante, martelant les planches du banc la majeure partie de l'année. Il a marqué 8,6 PPG en tant que super sous-marin, et cela a commencé une ascension qui s'est poursuivie pendant les 10 prochaines années.

Au moment où le téléphone de Collins a sonné il y a environ un an, Butler avait officiellement terminé sa métamorphose en Jimmy Buckets. Ce jour-là, Collins a répondu et a été surpris par ce que Butler avait à dire.

"Comment allez-vous?" dit Collins.

"Je vais bien", a déclaré Butler. "Mais j'ai appelé pour parler à DJ. Je voulais voir comment il allait. Peux-tu lui passer le téléphone ?"

Les yeux de Collins se retroussèrent un peu de surprise. Mais ses sentiments n'étaient pas blessés. En fait, plus la conversation avançait, plus Collins ressentait autre chose. Son gosse parlait à Jimmy Buckets, star de la NBA, et il s'est rendu compte que, finalement, après toutes ces années, sans qu'ils ne le disent jamais à haute voix, Jimmy Butler était dans la famille.